Durante unas recientes vacaciones en Francia, mientras me tomaba un cruasán y un café, observaba a la multitud que se dirigía al trabajo por la mañana. Estaba allí como turista, pero observaba con la mente puesta en los negocios, y algunas cosas me llamaron la atención.
Primera reflexión: el transporte público es clave para la eficacia de las empresas urbanas. Menos tiempo de viaje y más trabajo en una jornada de 8 horas: una necesidad para los países desarrollados. Los franceses y la mayor parte de Europa tienen la logística de las personas controlada. Todo el mundo depende del transporte público y de Internet. Incluso en hora punta, los viajeros utilizan las máquinas expendedoras de billetes rápidos y tarjetas inteligentes para recargar sus viajes. Algunos incluso hacen online-@home con un vin-rouge decente. Evitan el tráfico y los aparcamientos complicados. Y caminan… ¡vaya idea! Y eso lleva a una plétora de paradas para tomar café/vino/cerveza y picar algo en los lugares de encuentro para ir y volver del trabajo. Ideal para establecer contactos neutrales y encontrar soluciones creativas.
Retos de la fabricación regional
Lo siguiente que me hizo reflexionar fue el negocio de la fabricación de vino en Francia. Si se trata de un fabricante de vino francés, las normas son estrictas: no hay irrigación ni fertilizantes, y los sulfurosos que hay que preservar durante el transporte son limitados, porque vendimian y embotellan en los chateaux (in situ), trasladando pequeños lotes directamente de las viñas al prensado. Sus uvas son más pequeñas y el prensado inicial más suave que en Sudáfrica, lo que se traduce en menos taninos e histaminas. Sus procesos de elaboración presentan cambios importantes, aunque sutiles, que crean un producto final diferente para el mismo mercado mundial.
Puede que usted sea ingeniero como yo, pero al mismo tiempo todos nos dedicamos también al marketing. La fabricación diferencia nuestro producto, no sólo en calidad o estilo, sino a través de procesos y atractivo orgánico: cambios sutiles para añadir valor y crear una posición competitiva. El tinto francés suele ser más suave y ligero que el tinto sudafricano equivalente. Ambos son vinos tintos, pero se diferencian claramente para servir a clientes distintos y a precios diferentes. Se podría argumentar que uno está en el mercado del volumen y el otro en el del sabor, pero eso se lo dejo a usted.
Para el control de las existencias y la distribución, fijémonos en los alimentos: el cruasán. Todas las ciudades, pueblos y distritos tienen una Boulangerie (panadería). Los productos se hornean y se venden frescos en el mismo lugar a colas constantes de consumidores locales, y se distribuyen en cestas-bicicletas. Por supuesto, hay empresas de distribución de comestibles que utilizan proveedores de servicios logísticos convencionales. Hay una mezcla de micro y macro, nacional y local que llama la atención. Es más pronunciada, más centrada en el canal del cliente que en Sudáfrica. Quizá hayamos perdido una oportunidad. ¿Y qué croissants saben mejor? Satisfacer una necesidad, ofrecer una experiencia y un valor «yo»: siempre saben mejor en Francia… ¡al mismo precio que en Johannesburgo!
Me di cuenta de que la tecnología es omnipresente en este entorno: no solo Waze y el tiempo, sino también el alquiler de scooters o coches urbanos aparcados con smartphone, opciones a precios asequibles para muchos segmentos. La logística depende de una conectividad/movilidad siempre activa, siempre barata y de una planificación mensual/semanal, confirmación diaria y reposición horaria sencillas.
Francia me inspiró, animándome a impulsar nuevas ideas en todo lo que hago. Me encontré absorbiendo inconscientemente pero permaneciendo alerta a nuevas oportunidades obvias para aplicar en un contexto sudafricano. Aprendizaje automático en humanos, ¡ahora sólo tengo que industrializar esta inteligencia!
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